Wetgevers in Belgiëhebben de nieuwe minimumleeftijd voor legaal gokken aangepast naar 21 jaar, in plaats van de oorspronkelijke 18 jaar. De overheid heeft besloten de leeftijdslimiet te verhogen met 3 jaar als onderdeel van hun bredere strategie om jongeren te beschermen tegen de schadelijke effecten van gokken.
België behoort tot de eerste Europese landen die strenge maatregelen nemen vanwege de bezorgdheid over de kwetsbaarheid van jongeren voor gokverslaving en de sociale impact ervan. De overheid heeft recentelijk nieuwe regels geïntroduceerd die de minimumleeftijd voor gokken verhoogt naar 21 jaar.
Deze wetgeving heeft betrekking op alle vlakken, inclusief gokhallen, sportweddenschappen, en bingo. De nieuwe leeftijdsgrens komt overeen met de grens voor fysieke casino's die er reeds sinds 2018 is. Het doel is om een veiligere omgeving te creëren door toegang tot gokken uit te stellen tot individuen ‘meer volwassen’ zijn.
Een Blik op de Wettelijke Veranderingen in België
De nieuwe gokreguleringen hebben officieel goedkeuring gekregen in augustus 2024, per Koninklijk Besluit. Deze vervangen oudere gokwetten en zijn deel van het grotere plan van de overheid om controle over de gokindustrie te versterken en mogelijke schade door gokproblemen te verminderen.
Buiten de nieuwe minimumleeftijd, hebben ook recentelijke veranderingen in Belgisch Wetgeving omtrent gokken, strenge maatregelen met zich meegebracht. Hierbij hoort ook de bijna volledig ban op gokadvertenties geïntroduceerd in 2023, een verbod op gratis weddenschappen en bonussen sinds 2020, en een wekelijkse stortingslimiet van €200. Ook is er een nieuwe regel die voorkomt dat één enkele website ervan meerdere online licenties houdt.
Het Vlaams expertisecentrum voor Alcohol en andere Drugs (VAD) heet deze nieuwe tijd van wetgevingen alvast welkom. Het centrum noemt het een kostenbesparende manier om gokverslaving bij jongeren tegen te gaan. Aan de andere kant maken gelicenseerde gok operatoren zich zorgen dat deze strengere regels spelers naar illegale buitenlandse goksites gaat leiden.
Een recentelijk Gaming1 rapport duidt op een stijging in illegale gokactiviteiten. Het onderzoek toont een 6% verhoging aan van spelers die op illegale websites spelen na de advertentie ban en een 4% stijging in niet geautoriseerde stortingen. Als resultaat heeft de Belgische Kansspelcommissie 500 illegale sites geblacklist. Tegelijkertijd heeft een ander rapport door Yield Sec aangetoond waarvan 2.214 illegale gokwebsites operatief waren dat jaar.
Premier Alexander De Croo verdedigde de nieuwe regels. Hij verklaarde dat de nieuwe maatregelen nodig zijn om jongeren te beschermen tegen de mogelijke gevaren van gokken. Vicepremier en Minister van Justitie Vincent Van Quickenborne steunde deze veranderingen in een recente persconferentie over de nieuwe wet. Hij legde uit dat de regering verschillende onderzoeken heeft geraadpleegd en die aantonen dat jongvolwassenen meer geneigd zijn om risico’s en impulsieve beslissingen te nemen. Zo zijn zij ook kwetsbaarder voor de verleidingen van gokken.
Van Quickenborne merkte op dat gokken een serieus probleem is dat niet enkel een invloed heeft op het individu, maar op de maatschappij als geheel. Hij legde uit dat de regering een proactieve aanpak aanneemt in het beschermen van jongeren tegen gokverslavingen door de legale gok leeftijd te verhogen naar 21. Volgens Van Quickenborne richt de nieuwe wetgeving zich op het beschermen van de jongere generatie tegen de mogelijke schadelijke effecten van gokken op een moment dat hun besluitvormings vaardigheden nog in ontwikkeling zijn.
De regering heeft verder benadrukt dat ‘het steeds in verbinding staan met het smartphone tijdperk’ de groeiende populariteit van online gokken aanwakkert. Dit maakt het dan ook makkelijker en aantrekkelijker voor jongeren om toegang te krijgen tot weddenschappen en gokkenspelen. Meer nog, de snelle groei van online platforms heeft het risico op verslaving vergroot. Verschillende sites gebruiken agressieve marketing en bieden directe beloningen aan, een tactiek die verleidelijk kan zijn voor jongeren. De regering gelooft daarom dat de eerdere legale leeftijd van 18 jaar niet langer voldoende is om aan al deze nieuwe uitdagingen te weerstaan.
Deze nieuwe wet plaatst België op gelijke voet met andere landen met strikte leeftijdslimieten voor gokken. Zo vereisen de meeste gokactiviteiten in de Verenigde Staten een minimumleeftijd van 21 jaar. Natuurlijk aanvaarden sommige staten gokken vanaf 18 jaar voor loterijen en paardenracen. Ook Singapore heeft de legale leeftijd voor toegang tot een casino op 21 jaar vastgesteld, in tegenstelling tot Australië waar men slechts 18 moet zijn om te gokken.
Deze nieuwe Belgische vereisten zijn echter strenger in vergelijking van naburige landen zoals bijvoorbeeld in Frankrijk. Hier is de legale leeftijd voor de meeste gokactiviteiten nog steeds 18. Deze regel lijkt op die van Duitsland, waar de statuten licht verschillen tussen de federale staten. Terwijl gokliefhebbers in Malta dan weer moeten wachten tot ze 25 zijn om toegang te krijgen tot casino’s.
De handhaving van deze nieuwe leeftijdslimiet in België zal strikt zijn, en bedrijven die niet meewerken wachten zware straffen. Casino’s en online platformen moeten meer effectieve leeftijdsverificatie methoden toepassen zoals meer grondige identiteitscontroles. Bedrijven die de wet overtreden kunnen zich aan hevige boetes verwachten en hun goklicentie verliezen in de ergste gevallen.
De Belgische regering heeft verder ook toegelicht dat ze de invloed van deze nieuwe wet nauw in de gaten zullen houden. De staat kan zelfs zwaardere regels introduceren in de toekomst als de huidige wetgeving effectief blijkt in het elimineren van gokken bij jongeren. Sommige parlementsleden hebben al aanvullende veranderingen voorgesteld, waarvan de meest opmerkelijke extra beperkingen op gokreclames en verplichte uitgavenlimieten voor alle spelers zijn.
De Belgische Vereniging van Kansspelaanbieders verzette zich reeds tegen het reclameverbod toen dit begin 2024 voorgesteld werd. Tom De Clercq, de voorzitter van de vereniging, verklaarde de steeds strengere regels te steunen, maar gelooft dat een volledige ban enkel voordelig zou zijn voor illegale operatoren.
Ondanks alles heeft België reeds een reputatie voor strikte regels en met deze nieuwe wet wordt het dan ook een van Europa’s meest gereguleerde markten.
De keuze van België om de gokleeftijd te verhogen sluit aan bij een groeiende trend in Europa richting strengere regels. Landen zoals Nederland en Zweden hebben ook hun wetgeving in de laatste jaren aangescherpt. Deze beslissing komt van de zorgen om de sociale effecten van gokken. Deze beslissing kan andere landen aanzetten om hun eigen wetgeving omtrent gokken te herzien, aangezien de groeiende populariteit van online gokken doorheen Europa.
De nieuwe wet roept belangrijke vragen op over het evenwicht tussen de bescherming van de volksgezondheid en individuele vrijheid. Vele zijn het eens met de inspanningen van de regering om de bevolking te beschermen. Toch beargumenteren anderen dat volwassenen zelf de vrijheid zouden moeten hebben om hun eigen keuze over gokken te maken, inclusief zij onder 21. Dit debat zou kunnen leiden tot bredere conversaties over hoe de maatschappij de risico’s van gokken zou kunnen aanpakken en tegelijk de persoonlijke autonomie te respecteren.
Blackjack
Slots
Roulette
Craps
Video Poker
Baccarat
